Wie lange ist die Probezeit?

§ 622 Abs. 3 BGB legt die Obergrenze fest: Eine Probezeit darf maximal sechs Monate dauern. Das ist eine zwingende Norm, eine längere Probezeit ist unwirksam, soweit sie über sechs Monate hinausgeht. Innerhalb der ersten sechs Monate gilt die verkürzte Kündigungsfrist von zwei Wochen.

Nach Ablauf der sechs Monate greift automatisch der allgemeine Kündigungsschutz nach KSchG (sofern der Betrieb regelmäßig mehr als zehn Arbeitnehmer beschäftigt) und die regulären Kündigungsfristen nach § 622 Abs. 2 BGB.

Eine Mindestdauer schreibt das BGB nicht vor. Üblich sind drei oder sechs Monate, möglich sind aber auch ein oder zwei Monate. Sinnvoll ist die kürzere Variante selten, sie verkürzt die Erprobungsphase, ohne sonstigen Vorteil. Die verkürzte Kündigungsfrist von zwei Wochen gilt nur während der vereinbarten Probezeit.

Für Ausbildungsverhältnisse schreibt § 20 BBiG zwingend eine Probezeit vor: mindestens ein Monat, höchstens vier Monate. Diese Probezeit ist Pflichtbestandteil des Ausbildungsvertrags.

Während der Probezeit ist das Ausbildungsverhältnis von beiden Seiten ohne Einhaltung einer Kündigungsfrist und ohne Grund kündbar (§ 22 Abs. 1 BBiG). Nach Ablauf kann der Ausbildungsbetrieb nur noch aus wichtigem Grund kündigen, der Auszubildende mit einer Frist von vier Wochen unter Angabe der Gründe.

§ 622 Abs. 3 BGB lässt eine Verlängerung über sechs Monate nicht zu. Auch eine erkennbare „Erprobung mit Verlängerungsmöglichkeit" ist unwirksam, soweit sie sechs Monate überschreitet.

Bei längerer Arbeitsunfähigkeit oder Mutterschutz wird teils diskutiert, ob die Probezeit „pausiert". Das BAG hat hier abgewogen (BAG, Urteil vom 9. Juni 2011, 2 AZR 287/10): Eine starre Verlängerung um Krankheitstage gibt es nicht; im Einzelfall kann eine einvernehmliche Verlängerung bis zur Sechs-Monats-Grenze sinnvoll sein. Bei Ausbildungsverhältnissen lässt § 20 BBiG ausdrücklich die Verlängerung bei längeren Unterbrechungen bis zu einem Drittel zu.